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직장암의 정의
직장암은 직장에 발생하는 악성 종양으로, 직장은 대장의 마지막 부분에 위치한 약 15cm 길이의 관 모양의 장기입니다. 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 진단이 매우 중요합니다. 직장암은 대장암의 일종이며, 결장암과 함께 대장암으로 통칭될 때도 있습니다.
- 발생 부위: 직장은 대장의 마지막 부분으로 결장과 항문 사이에 위치합니다.
- 암의 형태: 주로 선암으로 나타나며, 이 외에도 림프종, 유암종 등의 형태로 발생할 수 있습니다.
- 무증상: 초기에는 증상이 거의 나타나지 않기 때문에, 조기 발견이 어려울 수 있습니다.
혈변의 발생
직장암의 초기 증상 중 하나는 변에 피가 섞여 나오는 혈변입니다. 이 증상은 치질과 혼동될 수 있어 주의가 필요합니다. 피의 색이 검게 변하거나, 혈변이 지속적으로 발생할 경우 직장암을 의심해야 합니다.
- 출혈 원인: 암세포가 직장 내부를 침범하여 출혈이 발생합니다.
- 증상 지속성: 혈변이 계속되면 반드시 의사와 상담해야 합니다.
- 치질과의 차이: 치질과 비슷하게 보일 수 있지만, 차이는 피의 양과 색입니다.
배변 습관의 변화
직장암이 진행되면서 배변 습관에도 변화가 나타납니다. 변의 굵기가 가늘어지거나, 배변 후에도 잔변감이 남아 있는 경우 직장암의 초기 증상일 수 있습니다. 이러한 변화는 직장 내부의 공간이 좁아지면서 발생하게 됩니다.
- 변의 굵기 변화: 변이 가늘어지는 현상이 자주 나타납니다.
- 배변 후 잔변감: 변을 본 후에도 완전히 배출되지 않은 느낌이 들 수 있습니다.
- 배변 빈도 증가: 배변을 참는 빈도가 잦아지거나, 배변 후에도 계속해서 변을 보고 싶어지는 경우가 있습니다.
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복통과 체중 감소
직장암 초기에는 복통과 체중 감소가 발생할 수 있습니다. 이는 소화 과정에 장애가 생기기 때문이며, 이유 없이 체중이 줄어드는 현상도 종종 동반됩니다. 이런 증상들은 직장암이 진행됨에 따라 더욱 두드러지게 나타날 수 있습니다.
- 복부 불편감: 소화 장애로 인해 복부에 불편감이나 통증이 발생할 수 있습니다.
- 급격한 체중 감소: 별다른 이유 없이 체중이 급격히 감소하는 경우가 있습니다.
- 지속적인 통증: 통증이 반복적이거나 지속되면 직장암의 징후일 수 있습니다.
피로감과 빈혈
직장암이 진행되면 빈혈과 피로감이 동반될 수 있습니다. 암으로 인해 출혈이 발생하거나 영양 흡수에 문제가 생기면서 빈혈이 발생할 수 있으며, 이는 극심한 피로감을 유발합니다.
- 출혈로 인한 빈혈: 직장암으로 인한 출혈이 빈혈로 이어질 수 있습니다.
- 피로감 증가: 빈혈로 인해 쉽게 피로해지고 에너지가 부족하게 느껴질 수 있습니다.
- 영양 흡수 저하: 암으로 인해 체내 영양 흡수가 원활하지 않게 되어 체력 저하가 발생합니다.
정기적인 검사
직장암은 초기 증상이 거의 나타나지 않기 때문에, 정기적인 검사가 필수적입니다. 특히 50세 이상의 연령층이나 가족력이 있는 사람들은 더욱 주의가 필요합니다. 대장내시경이나 혈액 검사 등의 정기 검진을 통해 암을 조기에 발견할 수 있습니다.
- 대장내시경: 직장암을 조기에 발견할 수 있는 효과적인 검사 방법입니다.
- 검진 권장 연령: 50세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 정기 검사를 받는 것이 권장됩니다.
- 추가 검사 필요성: 혈변이나 배변 습관 변화가 있을 경우, 추가적인 검사를 통해 진단을 받아야 합니다.
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